护理成本是指在护理服务过程中活劳动和物化劳动消耗的货币价值。护理成本核算是医院成本管理的重要组成部分。
　　护理服务是医疗卫生保健中不可缺少的组成部分，与医疗服务之间的关系密不可分，即服务功能一致，增进人类健康；卫生资源消耗内容基本一致，物化劳动和活劳动消耗；所处的区域一致，均处于同一经营实体（医院）或卫生服务市场。但由于服务方式不尽相同，医疗服务和护理服务又相对独立和平行并存，不是从属关系。因此，有必要按各自的服务收入与服务支出确定服务成果，通过成本核算使护理成本从医疗成本中分离出来，形成护理成本核算体系，加强护理组织、技术、质量、信息、物质管理，提高护理服务的社会效益和经济效益。建立起适合我国国情的医院护理成本核算体系，使护理成本核算科学化、规范化和标准化，也为护理进入市场提供了保证。
　　护理经济学的产生和发展，促进了人们对护理成本管理认识上的变化，成本意识、节约意识、经济意识和质量意识大为增强。
　　目前，护理成本核算内容已从较为单一向综合发展。其中美国艾奥化大学护理学院对护理成本进行了综合研究，确定了护理成本内容为433项，6大类。护理成本核算范围已从医院护理延至社区，包括医院护理成本核算、社区护理站成本核算和护理院成本核算。主要分析了妇女儿童成本、疾病护理成本、中风、创伤性脑损伤成本、评估测量了创伤护理成本及儿童家庭健康服务成本等等。对每项护理都要核算人力成本、药材成本、设备费用、作业费用、行政管理费用、教学研究费用等方面。护理成本核算方法正逐渐完善。