中国医学在很早时，已发现到肥胖有害于健康。中医认为引起肥胖的主因多由痰、水、湿、瘀形成，如果肺、脾、肾等三效能失调，使水湿的运输能力有阻滞，便会导致痰、湿、瘀凝聚于体内，形成肥胖现象。



另外，中医亦认为脾胃气虚及心情不好均是肥胖因素。若脾胃气不足，不能正常化生精血，运输营养至身体各部份，便会产生膏脂痰湿于体内，导致肥胖。中医亦指出若精神长期处于紧张，会造成脾肾气虚，兼且使肝胆失调，不能净浊化脂，容易令体内积聚脂肪而肥胖。



中国医学对减肥的主旨方法是多以宣肺化痰、温肾利水及健脾利湿为主。若想使用中药来减肥的人仕，建议可经常食用海带、茯苓、陈皮、冬瓜、薏仁、红豆、荷叶、米、香菇等食物，因它们具轻身健体的卓越效用。